Yoga ou Pilates, lequel choisir ?

Dans le domaine des gym douces, deux pratiques phares ressortent souvent : le yoga et le Pilates. Que ce soit en regardant des vidéos sur Internet ou en consultant les cours proposés dans votre centre social ou votre salle de sport, il peut être difficile de faire son choix.

Envie de mieux dormir, de reprendre une activité physique en douceur, de vous tonifier ou d’améliorer votre souplesse ? Choisissez la discipline en fonction de vos envies et de vos besoins du moment.

Dans cet article, nous allons explorer les principales caractéristiques de ces deux disciplines, leurs points communs ainsi que leurs différences majeures, pour vous aider à y voir plus clair sur ce sujet pas toujours évident.

Le Yoga et le Pilates

Qu’est-ce que le yoga ?

Le yoga est une pratique ancestrale originaire d’Inde, qui a beaucoup évolué au fil des années. Bien que le yoga ne soit pas, à l’origine, une pratique physique, ce sont les postures (ou asanas) qui sont aujourd’hui les plus connues. L’aspect spirituel du yoga peut transparaître dans certains cours, mais ce n’est pas forcément le cas.

Le yoga est une approche globale : il agit à la fois sur le corps, le mental, la respiration et même l’énergie. Selon la façon dont on le pratique, il peut nous aider à faire le plein d’énergie pour la journée, ou au contraire à nous détendre et à mieux dormir.

Il existe de nombreux styles de yoga : certains très lents, comme le yin yoga ou le yoga réparateur, d’autres plus dynamiques comme le vinyasa ou l’ashtanga. Selon les styles, l’objectif peut être d’améliorer la souplesse, de relâcher les tensions, ou encore de renforcer et tonifier le corps.

Le yoga est un vaste univers. Que vous cherchiez à bouger, à respirer ou simplement à vous sentir mieux, il y a forcément une forme de yoga qui peut vous correspondre !

Le Pilates, qu’est-ce que c’est ?

Avant tout, je tiens à préciser que je ne suis pas professeure de pilates : ce que je partage ici vient de mon expérience personnelle en tant que pratiquante, ainsi que des retours de mes élèves.

Le pilates est une discipline plus récente que le yoga, dont elle s’inspire parfois. Cette méthode a été développée par Joseph Pilates, un athlète allemand passionné par le mouvement et le fonctionnement du corps humain.

L’un des principaux objectifs du pilates est de renforcer les muscles profonds, en particulier les abdominaux et le périnée. La respiration joue également un rôle important, mais ici, elle est utilisée surtout pour soutenir le travail musculaire, plutôt que pour cultiver la relaxation ou la pleine conscience.

La plupart des exercices se pratiquent au sol et mettent l’accent sur le gainage, la posture et la stabilité du centre du corps.

Le pilates est une pratique accessible à tous les niveaux. Il est souvent recommandé pour une remise en forme en douceur, notamment pour les personnes ayant besoin d’une activité physique « low impact », comme les seniors. Mais attention : accessible ne veut pas dire facile ! Certaines séances peuvent être très exigeantes, même pour les plus sportifs.

Les points communs entre le yoga et le pilates

Le yoga et le pilates sont deux pratiques qui peuvent être relativement douces, et donc idéales pour les personnes qui souhaitent reprendre une activité physique en douceur.

Dans les deux disciplines, les muscles sont tonifiés et renforcés en douceur, sans impact excessif sur les articulations. Elles conviennent donc parfaitement si vous cherchez à préserver vos articulations tout en travaillant votre force.

De plus, yoga et pilates partagent de nombreux bienfaits physiques : amélioration de la posture, renforcement musculaire global, relâchement des tensions corporelles… Deux approches complémentaires pour prendre soin de son corps et de son bien-être.

position de yoga ou de pilates du cobra

Les différences principales

La respiration

Toutes les personnes qui passent du yoga au pilates (et inversement) remarquent rapidement une chose : la respiration est totalement différente.

En yoga, la respiration est profonde, lente et ample. On cherche à remplir tout le torse d’air, jusqu’au bas-ventre. L’inspiration et l’expiration jouent un rôle essentiel et peuvent être modulées selon l’effet recherché : par exemple, en cas de colère, on travaillera sur une expiration très lente pour apaiser le mental.

En pilates, la respiration est plus spécifique. On se concentre sur une expiration forcée, accompagnée de la contraction des muscles profonds, notamment du périnée et de la sangle abdominale. Cette activation constante limite l’amplitude respiratoire par rapport au yoga, car il n’est pas possible de remplir complètement les poumons tout en maintenant cette contraction.

C’est pour cette raison que beaucoup trouvent le pilates moins relaxant que le yoga : ici, la respiration sert avant tout à soutenir l’effort musculaire.

L’enchaînement des postures

L’enchaînement et les séquences en yoga et en pilates sont très différents.
En pilates, on répète plusieurs fois un même mouvement, souvent de manière contrôlée et précise, avant de faire une courte pause, puis de passer à un autre exercice.

En yoga, c’est assez différent. Dans les styles plus statiques comme le Hatha yoga, on tient les postures plusieurs respirations avant de passer à la suivante. Dans les styles plus dynamiques comme le Vinyasa, les postures s’enchaînent de manière fluide, souvent en lien direct avec le rythme de la respiration — par exemple dans une salutation au soleil, un mouvement correspond à une inspiration ou une expiration.

Les objectifs du yoga vs. du pilates

Une autre différence majeure se situe dans l’intention de la pratique.

Le pilates est une méthode principalement physique, axée sur le renforcement des muscles profonds, le gainage, l’alignement postural et, dans une moindre mesure, la souplesse. C’est une excellente pratique pour tonifier le corps, améliorer la posture et renforcer la sangle abdominale. Les bienfaits sont réels, mais majoritairement corporels.

Le yoga, quant à lui, est une pratique globale qui intègre le corps, l’esprit et parfois même une dimension plus spirituelle.
Une séance de yoga inclut souvent un temps d’ancrage en début de cours pour se connecter aux sensations physiques et à la respiration, un enchaînement de postures adaptées, puis une phase de relaxation en fin de pratique pour intégrer les effets.
On y cherche autant à détendre le mental qu’à assouplir ou renforcer le corps.

La conscience

La conscience est un aspect fondamental du yoga et de la méditation, ce qui n’est pas nécessairement le cas dans le pilates.
Dans le yoga, on cultive une connexion profonde entre le corps, la respiration et l’esprit. Cette attention portée à l’instant présent, à nos sensations et à notre souffle, joue un rôle essentiel dans les bienfaits du yoga sur la gestion du stress, la concentration et le bien-être global.

deux personnes pratiquant le pilates

Choisir le yoga ou le pilates ?

Avec toutes ces informations, vous vous rendez peut-être déjà compte que le yoga et le pilates sont deux pratiques très différentes.
Mais alors, laquelle choisir ? Cela va principalement dépendre de vos besoins et de vos objectifs du moment.

Yoga ou pilates si je veux me renforcer ?

Si votre objectif principal est de vous renforcer musculairement, le pilates est sans doute la pratique la plus adaptée.
Elle est très centrée sur le gainage, le travail des muscles profonds (notamment abdominaux et périnée) et sur l’alignement postural.

Cela dit, le yoga peut aussi vous aider à vous renforcer, mais de manière plus progressive et douce. Il peut être particulièrement adapté si vous reprenez une activité physique après une pause ou si vous recherchez une approche plus accessible.
Certaines formes de yoga, comme le Vinyasa ou le yoga dynamique, peuvent également être très efficaces pour se tonifier.

Dans cet esprit, je vous invite à découvrir la classe gratuite de 10 minutes dédiée au renforcement abdominal.

Yoga ou pilates si j’ai mal au dos ?

Sur ce point, les deux pratiques peuvent être bénéfiques, mais de manières différentes.

Le pilates, en renforçant la ceinture abdominale et les muscles posturaux, peut vous aider à corriger vos déséquilibres et à améliorer votre alignement global.
Le yoga, quant à lui, permet à la fois de renforcer et d’assouplir le dos, tout en apportant une meilleure conscience corporelle et un relâchement des tensions.

Évidemment, tout dépend de la nature de la douleur, mais dans l’ensemble, les deux disciplines sont très complémentaires pour prévenir ou soulager les douleurs dorsales.

Yoga ou pilates si je veux devenir plus souple ?

Sans hésiter : le yoga !
Le yoga propose de nombreux exercices qui mobilisent les articulations, échauffent en douceur les muscles, et les étirent en conscience. C’est l’un des objectifs centraux de la pratique, notamment dans certains styles comme le Yin ou le Hatha.

Si vous souhaitez travailler spécifiquement sur la souplesse des jambes et des hanches, je vous recommande le cours gratuit « Yoga pour la flexibilité ».

Le pilates peut également contribuer à l’amélioration de la souplesse, mais comme ce n’est pas l’objectif principal de la méthode, les résultats seront généralement plus progressifs.

Yoga ou pilates si je veux me détendre ?

Dans ce cas, c’est clairement le yoga qu’il vous faut.

Grâce à l’attention portée à la respiration, au corps et à la présence à soi, le yoga aide à apaiser le mental, à relâcher les tensions physiques et émotionnelles, et à ramener un état de calme intérieur.
C’est une pratique holistique qui agit à la fois sur le corps, l’esprit et l’énergie.

Le pilates, en revanche, est davantage axé sur la dimension physique, et bien qu’il puisse procurer une sensation de bien-être après la séance, ce n’est pas une pratique pensée pour la détente ou la relaxation profonde.

En conclusion

Dans cet article, nous avons exploré les points communs et les grandes différences entre le yoga et le pilates.
Au final, le choix vous appartient : tout dépend de ce que vous recherchez dans votre pratique — relaxation, renforcement musculaire, amélioration de la posture, ou tout cela à la fois.

Et si vous hésitez encore, pourquoi ne pas essayer les deux ? Ces disciplines sont parfaitement complémentaires et peuvent s’enrichir mutuellement.
J’espère que cet article vous a aidé à y voir plus clair… et peut-être vous a-t-il donné envie de vous lancer ou de revenir sur le tapis.

Pour aller plus loin, je vous propose deux cours gratuits :

Bonne pratique !

Océane Moutot - Écrit le 28/05/2025

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